正是由于手卷拥有许多油画作品所不具有的特点，使其领衔中国书画拍卖市场。
                  　　
　　手卷是书画作品中横幅比较长的形式，一般短的有一两米，长的有20多米的。因为不便于悬挂，只便于用手边展开、边欣赏、边卷合。手卷主要是供文人雅士私人交谊时于案头展赏之用，往往有“于咫尺之间，展千里之外”的功效。善作手卷者，通常要比一般画家在文化修养和艺术功力上高出一筹，所以其面积和价格之比与其它形制不可同日而语。
                  　　
　　传统的手卷，往往采取“散点透视法”组织画面。视点分布在画面的上下左右，随处皆有，没有一个固定的视点，这就使得画面长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，如一气呵成。同时，这也增加了创作难度，并使得手卷在拍卖市场上往往是佳绩倍出。从早年的拍卖市场来看，创出千万高价的都是手卷书画，如北京翰海1995年推出的北宋张先《十咏图》手卷，被故宫博物院以1980万元购得；傅抱石的经典之作《丽人行》手卷，在1996年中国嘉德秋季拍卖会上以1078万元成交，创当时傅氏当年作品最高纪录。在上世纪90年代末，中国书画要拍出千万高价还是寥若晨星。

　　虽然近年来在拍卖市场上，册页的成交价已经开始大有赶超手卷之势，但是从升值的角度来看，手卷的地位还是不能被撼动。马逵《久安长治图》(手卷)在2005年中贸圣佳的拍卖会上以1100万元成交，其在1997年纽约佳士得拍卖会上的成交价7万美金，8年间价格翻了近20倍；李公麟的《西园雅集》手卷，2002年以506万元出手，2005年以2750万元成交。
                  　　
　　不仅是古代书画，近现代书画中的手卷拍品也是屡创佳绩，特别是在近两年市场处于调整的时候，更是十分抢眼，如傅抱石的《眉锁章台》在今年8月浙江皓翰拍卖会上以902万元成交。其特别之处就是手卷前段有陈佩秋“眉锁章台”的题跋，后有亚明“春风顾盼，傅公上乘逸品，抱石写人物独一无双”的后跋鉴定。但正是由于手卷的前后部分均有名家的题跋，一些作伪者将中间的书画真迹拿掉，换上赝品重新装裱，这种“挖腹换心法”的作品比较容易让人上当，如赵孟頫\的《饮马图卷》就被业界认为是摹本，柯九思等人的题跋全是真的，而真画不知流落何处。
                  　　
　　从近年来拍卖市场的情况来看，除了绘画的手卷之外，一些书法手卷以及书画联璧手卷也都受到买家的追捧。像米芾的《研山铭》手卷拍出2999万元就是一个很好的例子。在今年上海国拍的春拍中，宣德皇帝书法手卷，从1.8万元起拍经近40分钟、200余次的竞价至226.6万元成交。此拍品竞争之激烈、价位攀升之高，实在令人叹为观止。