领先指标（Leading Indicator），也叫领先指数或先行指标，是预测未来经济发展情况的最重要的经济指标之一，是各种引导经济循环的经济变量的加权平均数。　

　　美国谘商会每月公布上月的领先指标，其指标主要包括下列要素：1.制造业平均每周工作量；2.平均周申请失业金人数；3.制造商新增消费品和原材料订单；4.卖主交割执行情况——其工厂延迟交货的百分比；5.工厂和设备的合同、订单；6.新增私人投资的营建许可；7.M2货币供应量；8.标准普尔500股票指数及股息收益；9.密歇根消费者信心指数；10.生产成本与卖价间的差额。倘若这些要素有多数向好，则可提前预期领先指标将会上升。

　　假如领先指标连续三个月下降，则预示经济即将进入衰退期；若连续三个月上升，则表示经济即将繁荣或持续扩张。通常领先指标有6至9个月的领先时间，在美国，一般认为领先指标可以在经济衰退前11个月预测经济下滑，而在经济扩张前3个月可预测经济复苏。二战后，领先指标已经被成功的用来预测西方发达国家经济的荣枯拐点。

　　综观美国领先指数今年以来的表现，最高值出现在一月份，数据达到1.1％。之后数据开始围绕0％上下波动，在已公布的10个月数据中，有一半数据为负值，反映美国的经济并不理想，而美国现况也是如此。而最近2个月，数据有走出颓势的迹象，再从近期美国其他的经济数据来分析，美国的经济增长放缓已经得到一定的改善。虽然市场只给出了0％的预测，但笔者还是看好美国的11月份领先指标可以继续保持正值水平。

　　通常来讲，外汇市场会对领先指数的剧烈波动做出强烈反应，领先指数的猛增将推动该国货币走强，领先指数的猛跌将促使该国货币走软。