从2000年年底起，低利率环境下的美国房地产市场炙手可热。使用房屋作抵押换取一笔贷款，似乎是一场合算又安全的赌博。但到了2006年，长期贷款利率上涨，借款人还贷压力骤增，有些人开始无力每月偿还贷款。

　　现年47岁的莎伦·爱德华森就是一名典型受害者。美国房地产业前几年空前火爆时，爱德华森受到利益驱使，将自己的房子用作抵押，贷得10.3万美元。这种贷款专门面向低信用等级人群，被称为“次优抵押贷款”，属于高风险贷款。

　　由于利率上升，如今爱德华森每月应还贷2800美元，但她每月的收入仅为1600美元。“我终日惶恐不安。因为担心，我寝食难安，”爱德华森说，“这所房子已成为我们家庭的重要部分，我不想失去它。但我每月还不起那么多钱。”

　　像爱德华森这样的“房奴”，在美国有220万人。他们虽然绞尽脑汁、苦苦挣扎，仍还不起贷款，不得不面临房产被收回、无家可归的悲惨境地。

　　当初，美国房地产市场呈现一片繁荣景象，抵押放款公司向信用等级较低者降低贷款门槛，以便众多低收入者贷款买房。许多抵押放贷公司甚至采用“不查收入、不查资产”的方式。

　　“人们想不到两年后贷款额会增加，”可靠贷款中心华盛顿办公室主任埃里克·霍尔珀林说，“许多情况下，贷方不考虑借款者是否具有偿还能力。”

　　在房地产市场火爆时期，如果借款者无力还款，他们甚至可以通过自己房产二次抵押偿还过高的月供金额。2002年至2006年间，爱德华森先后将自己的房子抵押3次。而她的贷款总额已从10.3万美元增至28.5万美元。

　　由于利率上涨，在通过这种“次优抵押贷款”获得贷款的借款人中，大约1/5拖欠还款，抵押放款公司因此自食其果。主要抵押放款公司之一新世纪金融公司12日宣布，其债权人正停止为其融资，这意味着它可能在几天内宣布破产。