虽然是“五一”假期，义乌小商品市场的人流并不见减少。众乐乐玩具厂国际业务负责人黄卫东坐在9平方米的摊位中，浏览着美国玩具网站的网页。
　　与其他摆着琳琅满目商品的摊位不同，黄卫东的摊位更像一个简约主义的水晶宫——他的玩具产品就是一个个装在玻璃瓶中的水晶体。
　　“这个玩具叫做‘蚂蚁太空’，可以把真的蚂蚁放到水晶体中进行养殖，蚂蚁会在里面挖掘隧道逐渐发展成迷宫一样的家园。人们可以看到蚂蚁是如何建设蚁穴的，这是美国时下最时髦的玩具，国外客商非常关注。”
　　海归“小摊贩”
　　黄卫东也许是义乌玩具出口商中学历最高的一位，2006年，他在美国读完mba课程后，便回国开发他的“蚂蚁太空”。
　　但是，中国的玩具出口业已经开始不乐观。
　　近20年来，中国共有超过2万家玩具工厂从事对外出口，占领了全球70％的玩具市场，年出口额达到160亿美元。由于，欧美国家不断提高玩具检测标准，在设计、原料、回收、劳工标准等方面对中国玩具设立种种贸易壁垒，给中国传统玩具业带来不小的打击。
　　而且，随着原材料、劳动力成本的上升，使传统玩具的利润空间越来越小。
　　就在黄卫东的临近摊位，一个卖玩具娃娃的商户，整日紧锁着眉头。
　　“现在卖一个小玩具娃娃只赚几分钱，两年前还有两毛钱可以赚到。”这位商户的摊位同样只有9平方米，在义乌卖玩具娃娃已经10年了，期间也自己开发了一些产品，但是国外的客户并不关注，“不知道这些老外到底想要什么样的东西。”
　　国外客户到底想要什么样的东西，这也是黄卫东想要寻找的答案。他在美国期间，看到了各式各样新奇有趣的玩具。但是想找到适合生产出口的玩具，却又不是那么简单。按照义乌的出口模式，“低成本，可批量生产，国内采购原料”的产品是最受青睐的。
　　这时候，黄卫东看到：“现在白领减压的产品非常流行，能不能找到一种产品，国内与国外都可以销售呢？”黄卫东开始在美国的玩具销售网站上寻找销售排名的冠军，“蚂蚁太空”进入了他的视角。
　　低利润研发
　　低价、低价——义乌价格指数已经成为左右国际小商品价格的重要因素。在义乌，一些销售常规产品的摊位上，都标注着义乌价格指数数据采集点的字样。
　　一位生产玩具魔方的商户，每年向中东和美国出口魔方数量接近1000万，“但是利润只有几十万元。”这位商户的一家三口都在义乌市场里从事玩具出口生意，并在义乌本地设有加工工厂，“魔方是世界各地都喜爱的玩具，但是客户越来越多，利润却越来越低。我们也在研发魔方新的产品类型，但是效果有限。”
　　在这位商户的手里，魔方不再是6色的立方体，各式各样的卡通图案取代了简单的6色小格子，在摊位最显眼的位置上，摆着一串普通的玩具钥匙链，“这是我们最新的产品。”商户老板无奈地说。而在整个义乌市场上，这种产品并不少见。
　　“大家都想生产出新奇有趣的产品，但是在低利润水平上，攻克研发关非常不容易。”黄卫东说。
　　黄卫东从2006年回国后，便开始盯上了“蚂蚁太空”这个产品。但是研发一直是上马这一项目的主要工作内容。
　　“蚂蚁太空”实际上是美国太空宇航局的一项太空试验所研制的一个产品。2003年，美国太空宇航局制定了一个太空动物试验计划。其中，就有一项是研究蚂蚁在微重力的太空如何建立巢穴，它们的行为是否与在地球上有所不同。由于航天飞机发射与返回地球的时候会产生巨大的引力与颤动，传统的土壤巢穴会因此而坍塌。而且，在微重力的情况下，要给蚂蚁喂水喂食也是一个难题。为了解决这些问题，太空宇航局采用了一种新型的半透明物质。它不仅在航天飞机发射与返回的时候不会坍塌，而且还提供了蚂蚁所需的食物和营养。
　　凭自身的能力，研发一种半透明的物质供蚂蚁生活，显然具有一定的难度，黄卫东开始和业内的专家进行联系，经过耗时半年的反复实验，一种接近的物质被黄卫东找到了，虽然“蚂蚁太空”的设计还没有达到最佳，但是已经有蚁后在培养基中开始了正常的生活，这让黄卫东非常兴奋。
　　他把产品摆在摊位上，“有许多美国和韩国的玩具商前来询问情况，”黄卫东很兴奋，“这说明大家对此都非常感兴趣。”尤其是韩国玩具商，在产品一上市便大举采购。“这才只是开始，因为有许多玩具商只是试试销路，小规模订货的前景很看好。”一位玩具商在订购第一批产品后，马上把第二批产品全买了下来。