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现货市场占全球外汇交易量的近三分之一，总体上可分为两个层面：
银行间市场，在这里货币买卖在两天内交付和结算，银行充当了“批发商”或“做市商”的角色。
由私人交易者组成的零售市场，交易者通过中介（经纪人）在电话或互联网上交易。
外汇市场没有集中的交易场所，所有的交易都是柜台交易，由个人交易者自行协议和结算。外汇市场是真正意义上的全球市场，从周一到周五，一天24小时运转。每日交易从新西兰的惠灵顿开始，随着太阳运动依次到悉尼、东京、香港、新加坡、巴林、法兰克福、日内瓦、苏黎世、巴黎、伦敦、纽约、芝加哥、洛杉矶，然后又重头开始。
每种外汇交易都是在一对货币之间交易。每种货币都用一个唯一的3个字母组成的国际标准组织（ISO）代码标志，例如GBP代表英镑，USD代表美元。货币对由两个ISO代码加一分隔符表示，例如GBP/USD，其中第一个代码代表“基本货币”，另一个则是“二级货币”。
汇率简而言之是以一种货币为另一种货币标价。例如GBP/USD=1.5545表示一个单位的英镑（基本货币）可以兑换1.5545美元（二级货币）。交易者买卖的是基本货币，初学者经常会弄混这一基本概念。
汇率通常以四位小数表示，只有日元以两位小数表示。四位小数中的前两位是“大数”，而第三和第四位合称“点”。例如在GBP/USD=1.5545中，大数为1.55而第三和第四位小数45代表点。
差价
与其它金融商品一样，外汇交易中有买入价（卖方要价）和卖出价（买方出价）。买入价和卖出价之间的差额就称之为“差价”。
差价有特定形式来表示，例如GBP/USD=1.5545/50就意味着1GBP的买方出价是1.5545USD，而卖方要价为1.5550USD。当中的差价为5个点。
主要货币对
所有与美元兑换的货币对称为“主要货币对”。
四种主要货币对是：
EUR/USD即欧元/美元
GBP/USD即英镑/美元（通常也称作“cable”）
USD/JPY即美元/日元
USD/CHF即美元/瑞郎
交叉汇率
非美元的货币对称作“交叉盘”。我们可以从上述主要货币对中得出英镑、欧元、日元和瑞郎的交叉汇率。所有货币间的汇率变化必须协调一致，否则就可能出现“往返交易”和零风险获利。
买入即是卖出
每次买入基本货币就意味着相应地卖出二级货币。同样，卖出基本货币意味着同时买入二级货币。例如，当交易者卖出1GBP，他同时就买入了1.5545USD。同样，当交易者买入1GBP，他同时卖出了1.5550USD。
要解释这种等价关系，我们可以通过转化GBP/USD汇率，并相应地调换买方出价和卖方要价来得出USD/GBP汇率。
USD/GBP=（1/1.5550）买方出价；（1/1.5545）卖方要价=0.6431/33
这意味着1USD的买方出价是0.6431GBP（或64.31点）而1USD的卖方要价是0.6433GBP（或64.33点）。请注意这时美元变成了基本货币，差价为2点。
买卖基本
交易单位-lots
如前述，每次外汇交易是以一种货币兑换另一种货币。外汇保证金投资者的基本交易单位称作“lot”，由10万单位基本货币组成（但一些经纪人可以安排做到以迷你lot交易，以10，000元为交易基本单位）。
购买一个lot的GBP/USD即以1.5852美元兑换1英镑的价格购买10万英镑，计158，520美元。
类似地，卖出一个lot的GBP/USD即以1英镑兑换1.5847美元的价格卖出10万英镑，计158，470美元。
保证金
买入一个单位（lot）GBP/USD的投资者并不需要拿出交易的全部价值，如上个例子中所提到的158，520USD。买家只要开设一个“保证金”帐户，便可以达到交易规模。
因为卖出一种货币就意味着同时买入另一种货币，卖出一单GBP/USD的交易者实际上是买入一定量的美元，所以也必须拿出对应交易价值（158，470USD）的保证金。
通常保证金要求是交易潜在价值的1％-5％。货币币种取决于投资者的交易经纪人。如果你通过一个美国经纪人交易，那么你就可能必须开设美元保证金帐户，即使你是英国居民。
假设你的保证金帐户是5000美元，而保证金要求是2.5％，你就可以建立价值20万美元的头寸。你的头寸价值会不断被评估，如果保证金帐户上的钱低于支持你的开放头寸所需的最低值，你可能就会被要求向帐户上加钱。这就是所谓的“保证金通知”。
如果你交易的币种不是经纪人所接受的币种，你必须将你的盈亏转化成可接受的币种。例如假设你交易的是USD/JPY，你的盈亏将以日元标志。如你的经纪人的本币是美元，那么你的盈亏将根据相关的USD/JPY汇率转化为美元。
做空与做多
当你买入一种货币时，你就是对该货币“做多”。多仓是以卖方要价建立的。这样如果你在报盘为1.5847/52时买入一单GBP/USD，那么你将以1英镑兑1.5852美元买入10万英镑。
当你卖出一种货币时，你就是对该货币“做空”。空仓是以买方出价建立的，在我们的例子中即1英镑兑1.5847美元。
因为货币交易的对称性，你在对一种货币做多的同时即对另一种货币做空。例如，你用10万英镑换美元，你就是对英镑做空而对美元做多。
结算
开放头寸是指该头寸有效并正在进行。只要头寸是开放的，它的价值就会随市场汇率波动，所有盈亏都会在你的保证金帐户上反映出来。要关闭仓位，意味着在同一个货币对中进行对等交易。例如，如果你已经以卖方要价做多一单GBP/USD，要关闭仓位则以买方出价做空一单GBP/USD。
在你开始和结束交易时都必须通过同一个中介机构来进行，不能在A经纪人处建立一个GBP/USD仓位，而通过B经纪人来关闭仓位。
操作实例
看涨
假设当前GPB/USD的汇率是1.5847/52。
•你预计英镑会相对于美元升值，所以你以卖方要价1英镑兑1.5852美元买入一单即10万英镑。
•合约价值是100，000X$1.5852=$158，520。经纪人对美元保证金的要求是2.5％，所以你必须保证在你的保证金帐户上至少存有2.5％X158，520USD=3，963USD。
•GBP/USD果真升值到1.6000/05，你这时决定通过以买方出价汇率卖出英镑、买回美元，从而关闭仓位。你的收益如下：100，000X（1.6000-1.5852）USD=1，480USD，等于一个点赚了10美元。
•你的收益率则为1，480/3，963=37.35％，这显示了以保证金帐户买入的积极作用。
•如果GBP/USD跌至1.5700/75，你的亏损如下：
100，000X（1.5852-1.5700）USD=1，520USD，亏损38.35％。
这个例子告诉我们保证金交易可以使你的利润或亏损率放大。
看跌
你预计英镑会从GBP/USD=1.5847/52下跌，所以你决定卖出一单GBP/USD。
•合约价值为100，000X1.5847USD=158，470USD，实际上你卖出了10万英镑，买入了158，470USD。
•你的经纪人要求的美元保证金是2.5％X158，470USD=3，961.75USD。
•GBP/USD跌至1.5555/60，那么你的帐面收益如下：
100，000X（1.5847-1.5560USD）=2，870USD
•2，870USD的帐面收益加入你的保证金帐户，你现在就有了6，831.75USD。这样你就可以开设价值273，270USD的仓位。
•但如果GBP/USD开始上涨，当汇率达到1.6000/05时，你的帐面亏损如下：
100，000X（1.6005-1.5847）USD=1，580USD
•你的保证金帐户便减少了1，580USD，降至2，381.75USD，这下只能支持价值2.381.75USD/0.025=95，270USD的开放仓位。而你交易所需的金额是：100，000X1.6005USD=160，050USD。这样你的“资金短缺”金额是160，050USD-95，270USD=64，780.USD。经济人会向你发出保证金通知，通知你补上2.5％X64，780USD=1，619.50USD。如果你没有立刻续上这笔钱，经济人将清算你的仓位。
•最后你清仓时的汇率是GBP/USD=1.5720/25，你的收益如下：
100，000X（1.5847-1.5725）USD=1，220USD
现在你再没有开放仓位了，你可以将交易帐户上全部的5，181.75美元以现金提出。或者说这时你有足够的保证金来支持价值207，270USD的仓位。
控制风险
外汇交易存在风险，正如我们已看到的，保证金交易可以极大地放大利润率或亏损率。外汇交易需要时刻警惕，交易者需要牺牲休息或休闲娱乐时间。
以当前汇率立即执行的指令称作市价单。但交易者可以在一些预定价位设置一些自动指令，从而控制亏损并巩固战果。
•止损单（STOP）：这是一种当买方出价或卖方要价抵达预定价位时自动清仓的指令。
如果你持有多仓，可以在当前汇率下方设立止损单。一旦市价跌破止损触发价位，该指令将被激活，你的多仓会被自动关闭。
如果你持有空仓，那你可以在当前价位上方设置止损单，一旦卖方要价升抵触发价位，该指令将被激活。
“追踪止损”是在进入获利阶段时设置的指令。该策略有利于锁定利润。在仓位变得越来越有利可图时，通过提高止损触发价位，交易者可以保证在市场反转向下时仍可实现大部分帐面收益。
止损单存在的问题是，在起伏不定的市场中，汇率可能会突破止损触发价位，从而使得止损指令不可能在精确的止损位执行。
•获利指令（TPO）：与止损单相对（也就是限制收益）。TPO意味着一旦当前汇率越过设定极限，仓位将被关闭。对于空仓而言，TPO指令将设在当前汇率下方，多仓则反之。
•限价单：在当前汇率越过一些预定的极限价位时将激活的买入或卖出指令。
当汇率跌破一个预定的极限价位时，交易者可能会设置“买入”限价单。反之，当汇率高于一个预定极限价位时，交易者可能会设置“卖出”限价单。
限价单（Limit）可以是在一个特定时期内（比如一天或一个月）有效，或者“取消前有效”（GTC）。当日有效限价单在交易日剩下的时间内有效，除非在交易日结束之前被执行。GTC限价单则维持有效至成交，除非帐户持有人发出指令取消订单。
•一指令有效则另一指令取消（OCO）：这是一种在价差两端设立的止损单和限价单组合（或两个限价单）。当一个指令被触发时，另一个指令被终止。
对多仓而言，止损单会设在市场价差的下方，而限价卖出指令会设在市场价差的上方。如果基本货币汇率突破限价单极限，则仓位会自动卖出，这时不再需要止损单了，所以止损单会被取消。反之，如果汇率跌至止损单触发价位，那么仓位会关闭，这时便不需要限价单了。
对空仓而言，止损单会设在市场价差的上方，而限价单会设在市场价差的下方。如果汇率升至止损触发价位，那么仓位会被关闭，限价单则被取消。如果汇率跌至限价单触发价位，那么限价指令就被激活，空仓被回购平仓，止损单则被取消。
基于屏幕的现货交易
外汇交易技术手段已从电话和电传进化到现代电子经纪人系统（EBS），该系统有综合的报价、交易和管理功能，可以直通处理（STP）。
通过EBS技术，个人投资者可以从他们所选择的经纪人处实时接收资料流，并直接进行交易。但私人交易商不在价差很小的银行间市场交易，在实践中，经纪人往价差中加点以代替交易佣金。
私人交易者需具备以下条件：
•具有互联网接入和快速连接的保证金帐户经纪人。
•能同时运行几个程序的计算机终端。
•建立并管理仓位以及显示技术分析工具的专利软件。
•有足够的显示器来处理市场资料、提交交易指令、显示技术分析、追踪开放仓位、管理指令（如止损单、获利指令TPO、限价单等）以及观察保证金帐户状态。
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