国际能源机构(IEA)日前发表《中期石油市场报告》，预测石油输出国组织(OPEC)的备用产能将于五年内枯竭，而国际石油需求量则仍是有增无减。IEA因此警告，未来五年的石油供应将相当吃紧，油荒一旦出现，届时油价、电价、运费均会暴涨，将连带影响包括食品在内的所有物价，全球经济将受到严重打击。同一天，布兰特原油价格上升了72美分至76.34美元一桶，为11个月来之最高，也带动了各种石油股上扬。尽管如此，市场视IEA的警告目的更多的在于催促OPEC增加产量，油荒仍是将至而未至。

　　国际油荒威胁不容忽视。根据IEA的分析，如果全球经济继续以年均4.5%的速度增长，目前全球石油需求将以每年2.2%的速度增加，高于原来预期的2%。到2012年，全球石油需求量将达到每天9580万桶，主要是发展中国家经济高速增长所致，这些发展中国家的石油消耗量占全球总消耗量的比例将从42%升至46%。

　　尽管全球经济对石油的需求量越来越大，各产油国的增产能力却非常有限。首先是OPEC的备用产能现时只剩下2.9%。IEA估计到2012年时，OPEC的日产量将从现时的3130万桶上升至3620万桶，但这将意味着其备用产能将降至1.6%。其次，非OPEC产油国的产量到2012年可望上升1%，但仍不足同期需求量增速的一半，这将意味着对OPEC更多的依赖。此外，国际政治经济的形势有太多不稳定因素，使石油供应的前景无法看好。伊拉克的产量一直未能回复战前的水平，伊朗的石油出口则很可能受到核危机造成的禁运甚至战争的影响，沙特阿拉伯的石油设施一直有恐怖袭击的困扰，而尼日利亚现时已经因为军事冲突而减少了20%的石油生产。

　　因此石油供应前景的不明朗是价格上升的原因，摩根士丹利便预计油价不会迅速回落。世界各国当然不会坐以待毙，但应对的方法不外乎是寻找新的油源或者其它替代能源。在欧洲，英国不但打算兴建核电厂，还与挪威有天然气的长期供应协议。德国也与俄国达成了天然气供应协议，不过德国的做法在政治上有不少风险，倘若德俄以后有任何纷争的话，会不会断“气”也是未知之数。因此，其它欧洲国家都把注意力集中在核电之上，但是牛津大学在上周发表的一项研究显示，要用核能取代石油，全世界必须从现在开始到2070年每个月建四个核反应堆才勉强足够。

　　现时耗油量最大的中美两国，自然是全球的关注所在。1970年代石油危机时，尼克松已表明要改变美国经济对进口石油的严重依赖，后来卡特总统还提出到2000年美国20%的能源来自太阳能，但事实上现时太阳能只占现时美国总能耗的不足1%，反而美国对石油的需求就上升了15%，到2025年更可能再上升24%。当前美国的石油消耗量占全球的四分之一，产量占9%，储备更只有2%。中国的人均耗油量仍然远低于美国，但应该看到现时中国对石油的需求量年增幅超过7%，但是能源总是有限的，中国需在开发新油源的同时加大节能的力度。