生命俗称“无价”，不过，最近一些美国经济学家正儿八经算了一本生命账，将健康的价值加以量化。

　　在2007年6月11日的纽约时报上，Alex Berenson撰文引述了新英格兰Tufts医学中心一位项目主管的发言，说根据各种相关数据显示，美国人认为一年的生命大概值100000到300000美元。该医学中心的研究项目并非哗众取宠，实质却是为了评估目前众多临床治疗所需的费用、成本以及收益，也就是所谓的成本效益(cost-effectiveness)。为什么需要如此精确地计算治疗的效益呢？那是因为，在美国，用于维护健康的科技成本越来越高昂，而在健康保护上的支出，已成为众多企业、纳税人以及患者越来越沉重的负担。因此，在决定是否采用一种治疗或药物的时候，很多国家开始通过各种工具对各种治疗和药物进行比较分析，从而使决策更加理性。于是，就出现了上述这个被笔者称之为“生命价值指数”的东西。

　　为了最终能够评估某项治疗的价值，经济学家们想了一个办法来计算各种疾病的“成本”。由于不同的治疗方法都是为了在不同程度上改善人们的生命，所以一个概念应运而生，曰“质量经改善的生命年”(Quality-adjusted Life Year，简称QALY)。这个概念的理论基础是：拥有健康生命的一年，无论对病人本身还是对社会而言，都比在病痛、抑郁或轮椅中度过的一年更有价值——其实，这一点应该是Common Sense了吧？对经济学家而言，只要衡量每种疾病对应什么样的QALY，就可以决定治疗的价值。

　　我们来看看经济学家是如何计算QALY的。首先有一个简单的量度标准：完全健康的一年得分为1，死亡得分为0，而一个忍受着非常病痛、久卧病榻或者高度抑郁、无法自理的一年得分会低于0，因为很多人宁可“报销”掉，也不愿意活受罪。那么如何衡量一个疾病的严重性呢？可以从病人对治疗风险的规避特点中看出。经济学家们做了一个有趣的测试，他们告诉患了不同疾病的病人们，假如采取某种手术治疗，可能会治愈他们的疾病，然而一旦手术失败，他们就会丧命。从不同病人对治疗风险的规避特点，可以看出不同疾病的严重程度。比方说，患有严重糖尿病(包括失明症状)的病人在只有42%治愈率的情况下，都宁愿冒风险接受手术治疗。而相比之下，那些患有失眠症的患者，会比患有中风或者糖尿病的病人更加愿意与疾病共存，而不是接受高风险手术。也就是说，病人越是愿意承担风险，他们所患的疾病就越严重。各位可以看到，这其实也是Common Sense了。

　　不管怎么说，在经过量度之后，一些实质性的数据显示出来了。比如说，如果一个失明患者生命的质量值0.75分/每年，而一种能够使他重见光明——并将其生命质量改善至1分——的治疗则价值0.25分/每年。假如这个患者又活了30年，那么这个治疗的QALY则为7.5,也就是0.25与30的乘积。计算出某种治疗的QALY，那么经济学家就可以得出这种治疗的每QALY的成本，也就是本文开头所说的成本效益了。

　　简单地说，如果没有死亡、没有衰老、没有那些让人难堪和难受的疾病，我们都很难体会到生命的经济学价值。而当我们需要住院、诊断、治疗、重症监护，甚至弥留的时候，我们才知道，宝贵的资本，已经在流失甚至准备清空。那么，我们是不是该做些什么更有效、更有前瞻性的“投资”，来经营这一盘人生中最重要的生意呢？

　　翻开几天前的新闻，美国生物制药公司Genentech今年第二季度利润上涨41%，股价则比去年同期上升39%——这一切都得益于其人气急升的几种抗癌药物。颇有点触目惊心吧？所以，在我们不得不把票子塞进Genentech们的口袋之前，不如计划一下如何对自己的身子骨进行维护，哪怕……你买了它们的股票！