1948年12月1日，在中国金融货币史上是一个重要的日子，这一天西北农民银行和晋察冀边区的华北银行以及山东解放区的北海银行合并，在石家庄成立了中国人民银行总行，同一天，发行了“中国人民银行货币”，简称人民币。也就是后来的“第一套人民币”。

　　中国人民银行成立

　　在中国新民主主义革命过程中，革命根据地和解放区的金融史上有3个不可磨灭的里程碑。一个是1932年江西瑞金的中华苏维埃共和国国家银行，第二是1941年延安的陕甘宁边区银行，第三个就是1948年12月1日在石家庄成立的中国人民银行。

　　解放前夕，全国已有中国共产党领导的银行30余家，发行各种票面货币257种。1947年7月，在华北财经办事处主任董必武的提议下，经中央同意，开始组建中央银行，在华北、西北、华东三大解放区准备发行统一货币，当时很多人建议用“联合银行”、“解放银行”以及“全国解放银行”等名称。后来晋察冀边区银行的副总经理何松亭建议，采用“中国人民银行”这样一个名字。1947年10月，董必武致电中央，未来的中央银行定名为“中国人民银行”。经中央批准之后，决定用“中国人民银行”这个名称。

　　第一套人民币发行

　　1948年11月初，董必武提出，要在平津解放前，成立中国人民银行，发行解放区统一货币，于是将原定1949年1月1日成立中国人民银行的决定，提前到1948年12月1日。同一天上午9时首次发行中国人民银行货币，后来简称人民币。原华北银行总经理南汉宸任中国人民银行总经理。第一套人民币上的行名、年号和面额均出自当时华北区政府主席董必武之手。

　　张忠是北京印钞厂的老人，曾参与第一套人民币的印制工作。他回忆说：“这是一项全新的工作，我们终于可以拥有自己的货币了，从而摆脱了中国半殖民地半封建的历史，钱币直接把这样的历史变化反映了出来。第一套人民币各种票面均采用与新社会经济建设以及人们经历的生活场景有关的图案，譬如工人、农民、施肥、运输等。”

　　张忠还记得第一套人民币设计送审的一件小事。最初设计中，票面上有毛泽东头像，送审时，毛泽东说：“人民币是属于国家的，是政府发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”于是图案改成了与当时经济建设和新社会的人们生活有关的图案，如农耕、纺织、交通、运输、工厂和矿山等。

　　第一套人民币的价值

　　刘文和是北京市钱币学会常务理事，他收藏第一套人民币始于1993年。他介绍：“当时，台湾收藏家李庚申集齐了整套第一套人民币，并出版了一部图集。此后，第一套人民币的收藏热潮开始在国内外掀起。”

　　刘文和告之，第一张人民币于1948年4月开始设计、审批，设计者是原晋察冀边区银行的王谊久和申乃镛。第一套人民币共有12种面值，最小面值为1元，最大面值为5万元。

　　第一套人民币极具收藏价值，刘文和感叹：“遗憾的是，当时的人并没有想到它的收藏价值，在1955年全国发文要收回时，短短100天，就收回钱币流通量的98.1%。这是几套人民币回收最快的一次。”刘文和有些难过，“当年为了填饱肚子，根本没有想到它的历史价值，银行也没有保留原始档案，所以今天只能高价回收。”

　　然而，台湾人李庚申早就注意到第一套人民币的价值，自1965年起开始收藏。当时，惟一与他抗衡的还有一个新加坡人和美国人。1983年他自费印刷了第一套人民币图册，一度使第一套人民币价值升到7万元一张，其中的牧马图升到25万元一张。

　　1987年，李庚申抵押了自己的全部家产，把精力全用在收藏第一套人民币上，并在内地雇佣了几个专职人员到各地收购，终因开支过大而倾家荡产。1998年他逝世后，第一套人民币价值有些回落，后被新加坡人购得。1993年，一套6到7成新的牧马图已经可以达到27万元，9成新的已经可以拍到80万元。在2005年的嘉仕德春拍会上，一张面值1万圆1951年发行的8成新牧马图竟创下20万元的拍卖纪录。